Die
Musikikone Johnny Cash ist tot. Wenn ich es mir genau überlege, war
er die einzige Ikone, die diesen Namen verdient hat. Hatte.
1932 auf dem Land in Arkansas geboren, dort wo absolut nichts los ist
und die Leute in ihrer Verzweiflung an Gott glauben. Der Vater war Arbeiter
im Sägewerk und bei der Eisenbahn. Als John vier Jahre alt war, bekamen
die Eltern ein Stück Land, das 1937 von einer Flutkatastrophe heimgesucht
wurde. Er verarbeitete das später in "Five feet high and rising",
ganz so, wie sich all seine Erfahrungen rund um die "kleinen Leute"
in seinen Songs wiederfinden.
Nach dem zweiten Weltkrieg war Cash in Deutschland beim AFN als Techniker.
Schließlich geriet er, zurück in den USA, an Sam Philips, den
Besitzer des Sun Studios in Memphis Tennessee. Philips war kaum älter
als Cash, ein Weißer, der hauptsächlich schwarze Musiker produzierte.
Die Blues-Elite ging bei ihm ein und aus. Und Philips hatte die richtige
Nase für den Trend. In seinem Studio formte er die ersten weißen
Rock n Roll Musiker: Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, Roy Orbison und Elvis
Presley. Johnny Cash wurde von ihm verdonnert, allen christlichen Ballast
abzuwerfen und sich auf die Essenz seiner Songs zu beschränken. Philips
formte den frühen Rockabilly - Stil von John R. Cash, stellte ihm
die Musiker Luther Perkins und Marshall Grant zur Seite und machte gleich
die erste Single "Hey Porter" im Juni 1955 zum Hit. Auch der
Name war von Philips geändert worden. Ab jetzt hieß der Mann
Johnny Cash.
Nach Unstimmigkeiten über Geld und Veröffentlichungen wechselte Cash Ende 1958 von Sun zu Columbia. Als erste Single wurde hier im Januar 1959 "Don't take your guns to town" veröffentlicht und Cash hatte die Möglichkeit, auch Alben nach seinen eigenen Vorstellungen aufzunehmen. Er blieb bis 1987 bei Columbia.
Er engagierte sich gegen den Vietnamkrieg und für Strafgefangene. Legendär sind die beiden Alben, die Ende der sechziger Jahre in den Gefängnissen Folsom und San Quentin entstanden sind.
Cash machte sich beim Countrypublikum erneut unbeliebt, als er sich mit der Hippiebewegung solidarisierte. Schließlich fand er sein ultimatives Statement 1972 im Song "The man in black".
Die zugekitschten Songs kamen beim Pop-Publikum nicht an und für die Gemeinde der Countryarschlöcher war Cash ein Outlaw, mit dem man besser nichts zu tun hat.
Cash stand da nicht alleine. Auch andere Countrymusiker hatten ihren Schlußstrich unter Nashville gezogen oder Nashville unter sie.
Nashville - das ist seit spätestens den siebzigern sowas wie der Idiotenstadel mit Karl Moik hierzulande.
Diese anderen Musiker waren Waylon Jennings, Kris Kristofferson und Willie Nelson. Sie wurden wie Outlaws behandelt und sie nannten sich nun auch selbst trotzig Outlaws.
Gemeinsam mit Johnny Cash fründeten sie 1984 die "Highwaymen" und sie hatten Erfolg! Mehrere Alben unter diesem Bandnamen belegen im übrigen die hohe Qualität des Quartetts.
1993 unterschrieb Cash bei American Recordings, dem Independent Label des kalifornischen Produzenten Rick Rubin. Rubin wußte, ähnlich wie in den fünziger Jahren bereits Sam Philips, daß Cash nur dann zur Geltung kommt, wenn alles Brimborium über Bord geworfen wird. Weg mit Chören, Background, Geigen, fetter Instrumentierung. Ein Mann, eine Gitarre. Schluß.
Das Ergebnis: "American Recordings" im Jahr 1994. Cash stand wieder in der ersten Reihe und dort bleibt er auch, bis heute. Weitere drei Alben unter der Regie von Rubin und eine MTV Unplugged Session mit Willie Nelson folgten bis 2003.
Doch dann starb im Juni seine Frau June Carter. Das hat ihm wohl den Lebensmut genommen.
Wir werden ihn nie vergessen. Aber leider ist auch keiner wie er noch da.